선물로 "포르쉐 타이칸"을 가볍게! MLB 슈퍼스타 오타니 쇼헤이와 그의 이야기

미국 메이저리그(MLB)는 거의 100년 동안 일본의 오타니 쇼헤이(Shohei Ohtani)와 같은 선수를 보지 못했는데, 그는 뛰어난 기량으로 절대적인 슈퍼스타가 되었다. 포르쉐(Porsche)는 그의 두 번째 고향 로스앤젤레스에서 그를 만났다.

 

오타니 쇼헤이에 대한 이 이야기는 그와 그의 열정에 대해 많은 것을 말해준다.

 

2018년 오타니가 로스앤젤레스에 입단한 이후 그를 둘러싼 과대 광고가 쏟아졌고, 2023년 말 로스앤젤레스 에인절스(Los Angeles Angels)를 떠난다는 발표 이후 많은 팀이 일본 출신의 이 선수를 팀의 차세대 스타 플레이어로 영입하기를 희망했다.

 

수요가 많은 그의 유니폼 뒷면의 등번호 17번은 어린 시절부터 그의 정체성의 핵심 요소였으며, 그의 특별한 유명세를 상징하는 것이기도 했다. 이를 염두에 두고 오타니의 미래 팀 동료인 LA 다저스(Los Angeles Dodgers) 조(Joe)의 아내인 애슐리 켈리는 #Ohtake17 해시태그와 함께 17번이 새겨진 다양한 사이즈의 유니폼과 상품을 소개하는 동영상을 공개했다.

 

현재 인기 있는 등번호의 소유자인 그녀의 남편이 다저스에 입단한다면 오타니에게 등번호를 양보하겠다는 메시지를 전했다.

 

캠페인은 성공적이었다. 오타니는 계약서에 서명하고 17번을 넘겨 받은 뒤 애슐리 켈리에게 포르쉐 타이칸(Porsche Taycan)을 선물하는 특별한 행동으로 감사를 표했습니다. 2023년 12월 24일, 애슐리 켈리(Ashley Kelly)는 뜻밖의 크리스마스 선물을 받은 자신의 얼굴에 기쁨을 감추지 못하는 모습을 담은 영상을 올렸다.

 

한 명의 선수, 두 개의 포지션

 

“자동차를 떠올릴 때마다 항상 포르쉐가 떠오른다.” 몇 달 후, 이제 서른 살이 된 켈리는 환한 미소를 지으며 말했다. 로스앤젤레스 다저스타디움 근처의 야구장에서 그와 함께 신형 타이칸 터보 S(Taycan Turbo S)를 처음으로 볼 수 있는 기회를 가졌다.

 

“이 차는 정말 운전하기 편하고 조용하며 모든 도로에서 그 성능을 발휘한다.”라고 오타니는 첫 시승 후 평가했다. 그리고 “포르쉐 스포츠카는 단순한 이동 수단 그 이상이다. 포르쉐는 경험을 제공하고 운전하는 재미를 선사한다. 저와 잘 맞는다고 생각한다.”라고 덧붙였다.

지난 6년 동안 고향인 로스앤젤레스에서 그는 최고의 선수로 성장했고, 여러 기록을 경신했으며, 이제는 컬트적인 지위를 누리고 있다. 오타니는 한 경기에서 두 가지 포지션을 소화하는 유일한 선수로, 이것이 그의 성공 비결이다.

 

그의 포지션 중 하나는 타자로, 야구 배트로 공을 최대한 멀리 쳐서 팀에 득점을 올리기 위해 노력하는 선수다. 하지만 그는 또한 투수로, 직구와 커브로 상대 팀 타자의 타격을 막는 것 역시 목표다.

 

오타니는 시속 150km가 넘는 속도로 투구하고 150m가 넘는 홈런을 칠 수 있다.

 

축구팀에서 최고의 선수가 전반전에는 공격수, 후반전에는 골키퍼로 뛰면서 두 가지 핵심 포지션을 모두 훌륭하게 소화하는 것과 같은 이치다.

 

메이저리그에서 투-웨이 선수는 절대적으로 드물기 때문에 오타니는 매우 특별한 선수다. 사실 거의 100년 동안 두 포지션을 모두 소화한 선수는 아무도 없었다.

 

베이브 루스(Babe Ruth)는 1914년부터 1935년까지 타자와 투수로 미국인을 사로잡았다.

 

이 전설적인 야구 선수는 714개의 홈런을 달성했을 뿐만 아니라 야구 명예의 전당에 입성한 최초의 선수 중 한 명이며, 7번의 월드시리즈 우승과 12번의 올스타팀 선정이라는 대기록을 세웠다.

 

오타니 쇼헤이는 세계에서 가장 인기 있는 야구 리그에 진출했을 때 꽤 큰 신발을 신어야 했다.

시골에서 할리우드까지

오타니는 일본 북부 이와테현의 오슈시에서 자랐으며 어릴 때부터 프로야구 선수가 되고 싶었다.

 

이 슈퍼스타는 “TV에 나오는 선수들을 보며 나도 그들처럼 되고 싶다는 꿈을 꾸었다.”라고 회상한다. “그리고 주말이 오기만을 손꼽아 기다렸다가 직접 경기에 나서곤 했다.” 라고 말한다.

 

세계 최고의 야구 스타들이 미국에서 활동하는 지금도 일본에는 일본만의 리그를 통해 일본의 스타 플레이어들은 메이저리그에 진출하기 전에 이곳에서 그들의 경력을 시작한다.

 

오타니는 운동선수 집안 출신이다. 어머니는 배드민턴 선수였고, 아버지는 세미 프로 야구 선수로 아들에게 그 열정을 물려주었다.

공장에서 일하던 오타니 선배는 아들이 스포트라이트를 받기보다는 겸손한 자세로 열심히 노력하는 것을 중요하게 생각했다. 그럼에도 불구하고 어린 오타니에게는 원대한 목표가 있었다. “나는 꿈에 대한 동기가 있었다.”라고 그는 말했다.

 

“다른 모든 것은 후순위로 밀려났다.” 오타니는 18세 때 미국에서 프로 선수 생활을 시작하고 싶었고, 2012년에는 여러 메이저리그 팀이 오타니와 계약하기를 열망했다. 하지만 홋카이도 니혼햄 파이터스가 미국에서는 거의 불가능한 조건을 제시하자 오타니는 마음을 바꿨다.

 

오타니가 계약을 체결하면 일본 리그에서는 신인 선수뿐만 아니라 전례가 없던 양방향 선수로서 자신의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있다는 것이었다. 이 실험은 완전히 성공적이었다.

 

오타니는 최우수선수(MVP)로 선정되었고, 1962년과 2006년에 이어 2016년 파이터즈에서 팀의 세 번째 우승을 선사했다. 그리고 다섯 시즌 만에 MLB로 이적하기로 결정했다.

오타니 쇼헤이(Shohei Ohtani), 슈퍼스타로 부상하다

23세가 되었을 때 오타니는 많은 관심을 받으며 새로운 소속팀을 선택할 수 있었다. 오타니는 MLB에서 투타 모두 가능한 로스앤젤레스 에인절스를 선택했다.

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친근하고 겸손하며 유머러스한 오타니가 팀원들과 융화되는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았고, 야구계 최대 무대에서의 새로운 모험은 시작부터 순탄치 않았지만 엔젤스의 신뢰는 흔들리지 않았고 오타니는 다른 게임에 적응할 수 있는 시간을 가졌다.

 

일본에서 사용하는 야구공은 더 작고 다른 특성을 가지고 있었다. 그리고 미국의 타자들은 키가 더 크고 스윙이 더 강력한 특징이 있었다.

 

타자로서 오타니는 갑자기 더 세고, 더 빠르고, 더 정확하게 공을 던지는 투수들과 맞닥뜨렸다.

 

하지만 오타니는 한 경기 한 경기 발전하며 자신의 실력을 입증했고, 시즌이 끝나자 “올해의 신인”으로 선정되었다.

 

그러던 중 슈팅 스타는 부상을 당해 2년 동안 경기에 나서지 못했다. 회의론자들에 의해 실패자로 분류되었지만 그는 결코 희망을 잃지 않았다. 오타니는 “일본에는 회의론자들이 많았다. 하지만 나는 압박감에 대처하는 법을 배웠다.” 라고 말했다.

 

그리고 완전히 회복한 후 경기에 복귀했을 때, 그는 자신의 진가를 보여줄 수 있었다. 더 이상 부상을 당하지 않고 오타니는 투타 겸업 선수로 이름을 알렸고 시즌이 끝나자 미국에서도 MVP로 선정되었다. 일본 선수로는 최초로 만장일치로 수상하는 기록도 달성했다.

 

그리고 2023년에 다시 만장일치로 수상하면서 리그 역사상 최초로 두 번 이상 타이틀을 획득한 선수가 되었다.

 

같은 해, 이 절대적인 슈퍼스타는 야구 전문가들의 올림픽과 같은 대회인 월드 베이스볼 클래식(World Baseball Classic)에서 일본을 우승으로 이끌었다. 결승전에서는 디펜딩 챔피언인 미국과 맞붙어 더욱 박진감 넘치는 경기를 펼쳤다.

 

그리고 마지막 투구에서 오타니는 엔젤스 팀 동료이자 미국의 주장 마이크 트라웃을 삼진으로 돌려세우며 경기를 끝냈다. 일본은 3-2로 승리하며 2006년과 2009년에 이어 세 번째 월드 챔피언십 우승을 차지했다. 오타니는 경기 후 “지금이 제 인생 최고의 순간이다.”라고 말했다.

 

역사적인 기록

오타니가 2023년 말 팀을 옮기겠다는 계획을 발표하면서 다시 경쟁이 시작되었다.

 

오타니는 이미 두 명의 선수와 같은 활약을 펼치는 등 경기장 밖에서의 활약을 뛰어넘어 프랜차이즈 팀에 대한 가치를 인정받고 있었다. 그가 에인절스에서 뛸 때마다 경기장에는 오타니의 모국에서 TV를 통해 경기를 시청하는 수백만 명의 팬들에게 다가가고자 하는 일본 기업들을 위한 광고가 가득했다.

 

매 경기마다 등번호 17번을 달고 있는 수천 명의 관중이 경기장으로 몰려들었다.

이들 중 일부는 야구에 대해 거의 아무것도 모르지만 오타니를 좋아했다. 업계 추산에 따르면 스폰서십 계약과 티켓 판매로 에인절스는 연간 약 2,000만 달러(약 266억 원)의 추가 수익을 올렸다.

 

LA 다저스는 오타니가 어느 팀에 입단하든 미래에 대한 가능성을 보고 스포츠 역사상 최대 규모인 7억 달러(약 9,300억 원)의 10년 계약을 제안했다.

 

이 파격적인 제안과 애슐리 켈리의 홍보 노력의 결과로 오타니는 2024년 4월부터 다저스에서 타격과 투구, 승리를 책임지고 있다.

 

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“나는 우승을 하고 싶다. 그리고 사람들이 우리 팀이 우승한 타이틀을 돌아볼 때, 내가 큰 역할을 했다는 것을 알 수 있을 것이다.” 라고 오타니 쇼헤이는 말한다.

 

일본 태생의 이 야구 선수는 이러한 꿈을 실현하기 위해 순조롭게 나아가고 있으며, 팬들과 미디어 사이에서 ‘일본의 베이브 루스(Japanese Babe Ruth)’라는 기본 좋은 별명도 새롭게 얻었다.

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