고틀립 다임러 사망 125주기, 자동차 개척자가 만들어 온 혁신의 역사는 지금까지 이어진다

자동차 개척자이자 회사 창립자인 고틀립 다임러(Gottlieb Daimler)가 125년 전인 1900년 3월 6일, 만 65세의 나이로 칸슈타트(Cannstatt)에서 사망했다. 메르세데스-벤츠 그룹( Mercedes-Benz Group)은 회사와 현대 모빌리티 발전에 기여한 그의 뛰어난 업적을 기념하고 있다.

 

“육지, 바다, 하늘에서의 모빌리티를 위한 새로운 형태의 추진력, 비전을 가진 엔지니어이자 회사 창립자로서 고틀립 다임러는 혁신적인 기술이 사람들의 삶을 더 나은 방향으로 변화시킬 수 있다고 확고히 믿었다. 만약 이 세계적인 모빌리티 개척자가 오늘날 살아있다면, 그는 동일한 방식으로 내일의 해결책을 찾고 있을 것이다. 메르세데스-벤츠 헤리티지(Mercedes-Benz Heritage)에서 우리는 다임러의 유산을 자랑스럽게 생각하며 우리의 작업을 통해 그것을 생생하게 만들고 있다.”라고 마커스 브라이트슈베르트(Marcus Breitschwerdt) 메르세데스-벤츠 헤리티지 CEO는 말한다.

 

 

총기 제작자에서 자동차 개척자로

고틀립 다임러는 1834년 3월 17일 쇼른도르프에서 베이커 가족에서 태어났으며, 학교를 마친 후 총기 제작자로 훈련받았다.

재능 있는 젊은 장인은 뷔르템베르크의 산업화를 주도한 페르디난트 슈타인바이스(Ferdinand Steinbeis)의 주목을 받았다.

그는 장학금과 해외 체류를 통해 다임러의 연구를 재정적으로 지원했다. 젊은 다임러는 이 기회를 적극적으로 활용해 엔지니어가 되었고 혁신적인 아이디어를 새로운 제품으로 전환했다. “비전이 행동으로 변할 때만 성공이 온다(Success only comes when visions become deeds,)”라는 말은 다임러의 개인적 접근 방식을 설명한다.

 

기계 공학 산업에서 여러 관리직을 맡은 후, 고틀립 다임러는 1882년 칸슈타트에 정착하여 타우벤하임슈트라세에 있는 빌라를 구입했다.

 

그는 넓은 정원에 있는 온실에 벽돌 확장을 추가하여 작업장을 만들었는데, 이는 현대적 의미의 ‘파괴적 혁신’을 목표로 한 자신의 스타트업 회사의 핵심이 되었다.

바로 이곳에서 그는 오랜 동반자이자 동료인 빌헬름 마이바흐(Wilhelm Maybach)와 함께 범용 구동 시스템으로서 고속 4행정 엔진을 개발했다.

 

단기통 유닛은 전통적인 구동 시스템을 대체했다. 이 엔진은 도로 및 철도 차량, 보트, 비행선 등에 사용되었다. 소형이면서 강력한 이 엔진은 완전히 새로운 수준의 모빌리티를 가능하게 했다.

 

 

역사상 최초의 ‘모터사이클’, 도로로 돌아오다

다임러와 마이바흐는 1885년에 중요한 이정표에 도달했다: 그들은 ‘라이트바겐(Reitwagen)'(영어로 ‘riding car’)이라는 이륜차에 고속 4행정 내연기관을 공개적으로 테스트했다.

 

이것은 이러한 구동 시스템을 갖춘 세계 최초의 도로용 차량이자 동시에 역사상 최초의 ‘모터사이클’이었다. 다임러는 이 발명에 대한 특허를 신청했다(1885년 8월 29일자 DRP 36423).

“라이트바겐 140주년”을 기념하기 위해, 메르세데스-벤츠 클래식(Mercedes-Benz Classic)은 다임러 단기통 엔진을 장착한 목재 프레임의 오토바이 정품 복제품을 2025년 8월 31일 메르세데스-벤츠 박물관에서 열리는 오픈 브랜드 클래식 자동차 모임인 클래식스 & 커피에서 ‘모터사이클’ 주제의 특별 이벤트를 통해 선보일 예정이다.

 

 

다임러의 비전, 현실이 되다

라이딩 카 이후, 발전은 급속도로 이루어졌다: 역사상 최초의 4륜 자동차인 다임러 모터 캐리지가 1886년 중반에 데뷔했다.

그 직전인 1월에는 칼 벤츠(Carl Benz)가 3륜 모터카에 대한 특허를 받았다. 두 자동차 개척자 벤츠와 다임러는 독립적으로 작업했으며 직접 만난 적은 없었다.

1886년, 고틀립 다임러는 또한 모터보트를 발표했고, 이어 1888년에는 다임러 엔진으로 추진되는 프리드리히 헤르만 뵐페르트 박사(Dr Friedrich Hermann Wölfert)의 비행선을 통해 세계 최초의 동력 비행을 이루었다. 이로써 육지, 바다, 하늘에서의 모빌리티에 대한 고틀립 다임러의 비전이 현실이 되었다.

 

다임러-모토렌-게젤샤프트(DMG, Daimler-Motoren-Gesellschaft)는 1890년에 설립되었다. 이는 오늘날 메르세데스-벤츠 그룹의 전신 회사 중 하나였다.

 

1893년, 세계적인 고틀립 다임러는 시카고 세계 박람회에서 북미 최초로 공개적으로 선보이고 작동하는 자동차인 ‘강철 바퀴 자동차’의 수정된 버전을 발표했다.

 

이후 몇 년 동안, 그는 프랑스, 영국 등 여러 국가에서 그의 발명품과 개인 모빌리티의 사용을 계속 홍보했으며, 독일에서도 마찬가지였다.

 

다임러는 독일에서의 초기 자동차에 대한 회의적인 시각부터 DMG의 주주들과의 치열한 분쟁에 이르기까지 계속해서 저항을 극복해야 했다.

결국 그는 비전적인 정신으로 승리했다. 그러나 이러한 도전들은 다임러의 건강에 영향을 미쳤다. 1880년대부터 그는 심장 문제로 고통 받았고, 이로 인해 이 자동차 개척자는 1900년 3월 6일, 비교적 젊은 나이인 65세에 사망했다.

 

 

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